Dr. István Zelnik is een voormalige hooggeplaatste Hongaarse diplomaat, zakenman, kunstverzamelaar en een toegewijd onderzoeker van de Zuidoost-Aziatische en Indo-Chinese cultuur en geschiedenis, met een bijzondere affiniteit voor de kunsten van deze regio's. Zijn passie bracht hem ertoe het Zuidoost-Aziatische Goudmuseum en het Hongaarse Zuidoost-Aziatische Onderzoeksinstituut in Boedapest op te richten, wat aanzienlijk bijdroeg aan de waardering en het begrip van de Zuidoost-Aziatische kunst en cultuur in Hongarije en daarbuiten .
Tijdens zijn veertigjarige ambtstermijn in Zuidoost-Azië heeft Dr. Zelnik een opmerkelijke collectie verzameld, die bekend staat als een van de grootste privécollecties van Aziatische kunst in Europa. Zijn collectie bevat meer dan 80.000 artefacten, waaronder items gemaakt van ivoor, brons, hout, edelstenen, glas, porselein, zijde, goud en zilver. Het bevat met name meer dan 10.000 antieke Aziatische gouden artefacten, sieraden en rituele voorwerpen, waardoor het een van de belangrijkste collecties in zijn soort is.
De bijdrage van Dr. Zelnik gaat verder dan alleen verzamelen. Hij richtte in 2010 het Hongaarse Zuidoost-Aziatische Onderzoeksinstituut op om zich te verdiepen in de kunst, geschiedenis en cultuur van Zuid- en Zuidoost-Azië, voornamelijk door onderzoek te doen naar de antieke voorwerpen in zijn collectie. Het instituut houdt zich ook bezig met archeologisch veldwerk en heeft een sterke focus op kunsthistorisch onderzoek en publicaties, waardoor Dr. Zelniks positie als opmerkelijk figuur op het gebied van de Zuidoost-Aziatische kunstgeschiedenis en archeologie wordt versterkt .
Zijn uitgebreide collectie wordt prominent tentoongesteld in het Zelnik István Southeast Asian Gold Museum, dat hij in 2011 heeft opgericht. Het museum herbergt bijna duizend artefacten, met bijzondere metalen voorwerpen uit verschillende Zuidoost-Aziatische culturen. De verzameling, die meer dan 50.000 kunstvoorwerpen uit de regio omvat, belicht op significante wijze het spectrum van de beeldende kunst van Zuidoost-Azië, daterend van de prehistorie tot de 20e eeuw. Bovendien zijn de zalen van het museum samengesteld om bezoekers door de rijke en diverse tijdperken van de Zuidoost-Aziatische kunst te leiden, die aanzienlijk zijn beïnvloed door de buurlanden India en China. Opmerkelijk is dat de collectie gouden maskers in het museum die van het British Museum overtreft, wat de diepte en het unieke karakter van Dr. Zelniks collectie benadrukt.
Bovendien is Dr. Zelnik auteur van meer dan twintig essays over de politiek en economie van Zuidoost-Azië en co-auteur van tien albums en boeken over Zuidoost-Aziatische kunst, waarmee hij zijn wetenschappelijke betrokkenheid bij de regio aantoont. Zijn uitgebreide collectie, institutionele grondslagen en wetenschappelijke bijdragen maken Dr. István Zelnik tot een vooraanstaande en betrouwbare verzamelaar, die zijn diepgaande betrokkenheid bij het onderzoek, het behoud en de promotie van de Zuidoost-Aziatische kunst en cultuur laat zien.